北京的料制葡萄，技精艺绝，几可乱真，故早在100多年前便驰名京城内外。

 最初创制这人造葡萄的，据说是一位蒙古族妇女，她是一个常姓正蓝旗王爷亲兵的妻室。19世纪中叶，她随丈夫从兵营里逃出来后，为了生计便学做泥葡萄等果品出售以糊口。她的儿子常在在其熏陶下，也爱上了这一行。后来常在把泥质葡萄改为了玻璃料制，并以独特的工艺，使料制葡萄形色酷肖，几可乱真。

  据说1844年10月底，慈禧太后忽然心血来潮，想要一棚葡萄，深秋时节哪来葡萄？她手下的人只好决定以常家的料制葡萄来应景。于是，常在精心制作了一棚料制葡萄架在皇宫的庭院中，慈禧一见，深为惊讶，竟分不出真假，且说：“十月底还有鲜葡萄挂枝头，真乃天意！”事后，当她知道了这是常在的手艺绝活后，便赐给常家一个“天意常”的字号。于是，葡萄常和常家葡萄便遐迩闻名。